土星环倾角21日达年度最大约9.2度，“指环王”迎来最佳观测期

去年11月土星环几乎“消失”后，其倾角持续增大。中国科学院紫金山天文台科普主管王科超介绍，7月21日8时左右，土星环倾角将达年度最大值约9.2度，届时借助望远镜可清晰看到土星本体外环绕明亮光环，宛如一顶“草帽”。

土星环由冰晶与碎石构成，其倾角在土星约29.5年公转周期中于0度至27度间周期性变化。每当倾角接近0度时，环面侧面正对地球，出现“消失”视觉效果。今年1月初倾角约1度，5月达7度，7月升至年内峰值，之后回落至6度左右。未来几年倾角将持续增大，预计2032年年度最大值将达约27度。

王科超表示，倾角达1度即可在望远镜中观测到，倾角越大环面越宽、细节越丰富。21日前后，借助大口径高倍率望远镜，有望清晰看到土星环结构，条件良好时还可分辨最明显的“卡西尼缝”。此外，太阳光直射土星赤道时，环面缺乏光照也会呈现另一种“消失”。头顶的“草帽”正在悄然转动，错过这一季，就要再等它在最大倾角里重新亮相。