研究：千足虫登陆时间比脊椎动物祖先早8000万年

美国弗吉尼亚理工大学等机构的一项新研究将早期陆生动物千足虫的起源时间大幅推前。研究认为，千足虫登上陆地的时间约为4.6亿年前，比脊椎动物祖先要早约8000万年。

千足虫学名马陆，是节肢动物门倍足纲动物的统称，包含约1.4万个已知物种，多数以腐烂植被、枯木为食，在生态系统养分循环中扮演重要角色。

研究团队采集了马陆中两个分类学地位悬而未决的组群现存物种样本并展开基因测序，将数百个基因与82个已知马陆物种进行比对，结合化石形态学证据，重建了马陆进化谱系。分析显示，马陆起源于约4.6亿年前的奥陶纪，彼时陆地上尚无花草树木，马陆以腐烂的苔藓、软体动物碎片等为食，通过分解有机物和促进养分循环，帮助建立了地球上最早的陆地生态系统。

研究还表明，在受到威胁时，马陆擅长用化学物质击退捕食者，该防御机制约在大约2.61亿年前的二叠纪中期进化而来。相关论文已发表于《当代生物学》杂志。研究人员表示，新研究为理解早期陆生动物进化及后续马陆物种的发现与描述提供了重要支持。